英国、南非、尼日利亚12月以来陆续报告发现变异新冠病毒。全球多国迅速采取应对措施，包括禁止来自英国和南非的航班入境等，日本则宣布自28日起暂停批准外国人入境。

美国约翰斯·霍普金斯大学发布的新冠疫情统计数据显示，截至北京时间27日凌晨，全球累计新冠确诊病例超过8000万例，累计死亡超过175万例。

英国政府14日表示，发现名为"VUI-202012/01"的变异新冠病毒。初步分析显示，这一变异新冠病毒可能更易人际传播，但尚无证据显示它可能导致更高的病亡率或者会影响疫苗和治疗药物的效用。

南非卫生部长兹韦利·穆凯兹18日说，一种名为"501.V2"的变异新冠病毒可能是该国近期新冠病毒传播加速的原因之一。发现这种变异病毒的科研人员之一图利奥·德奥利韦拉说，研究人员加强了对新冠病毒的基因组监测并发现了病毒变异。

英国23日宣布，又发现一种变异新冠病毒。英国政府说，与前一种变异病毒"VUI-202012/01"相比，专家新发现的变异新冠病毒传播能力更强，变异程度更大。这种新变异病毒导致的两个感染病例均与近期赴南非旅行有关。

非洲疾病预防控制中心24日说，在尼日利亚发现一种新的变异新冠病毒，应该与先前在英国和南非发现的变异病毒没有关联，具体情况有待进一步调查。

据世界卫生组织和有关国家公布的信息，英国出现的"VUI-202012/01"变异新冠病毒目前已在澳大利亚、丹麦、意大利、冰岛、荷兰、德国、加拿大、日本等国被发现。

英国和南非报告发现变异新冠病毒后，全球多国宣布禁止来自这两个国家的航班入境等措施。

法国总理府20日宣布，自20日24时起的48小时内暂停来自英国的所有人员进入法国，包括与公路、铁路、航空、水路有关的货运人员入境。这给英国与欧盟国家间的货物运输带来巨大影响，几千辆卡车在英国滞留。

英法随后达成重新开放边境协议。根据协议，两国之间的铁路、航空和海运服务23日上午开始恢复，只有因紧急原因需要入境的旅客才能进入法国。所有从英国入境法国的旅客必须出示72小时内新冠病毒核酸检测阴性证明。入境法国的货车司机还必须接受一项针对变异新冠病毒的检测。

美国疾病控制和预防中心24日要求，从28日起所有来自英国的航班乘客需提供乘机前72小时内的新冠病毒检测阴性报告。

据日本广播协会电视台26日报道，鉴于变异新冠病毒在包括日本在内的多个国家和地区出现，日本政府决定从12月28日起至2021年1月底暂停批准外国人入境，日本公民、常住外国人、部分国家与地区的商务人员入境不受这一政策影响。

新冠病毒发生变异并不奇怪，变异的报告早已有之，例如，研究人员2020年2月就鉴定出一种携带D614G突变的新冠病毒毒株，这种变异病毒当时主要在欧洲和美洲传播。研究发现，发生D614G突变的病毒适应性更强。新冠病毒所属的RNA（核糖核酸）病毒本身变异速度就较快。相较流感病毒等其他RNA病毒，新冠病毒稳定性其实更高。按照世卫组织首席科学家苏米娅·斯瓦米纳坦的说法，新冠病毒的变异速度比流感病毒慢得多。

世卫组织多名专家21日表示，尽管新冠疫情暴发以来病毒已出现数次基因突变，但包括英国近期出现的变异病毒在内，目前已知的变异对新冠药物、疗法、检测手段及疫苗均未造成重大影响。

生物学和遗传学专家特雷弗·贝德福德表示，要破坏疫苗的有效性，可能需要对基因序列进行大量改写，而不仅仅是少数突变。不过，疫苗可能需要随时间推移而进行微调。

有专家认为，病毒变异可能会影响检测。世卫组织21日表示，英国报告的变异新冠病毒尚未影响到大多数检测，确实有极少数只针对单个目标的检测可能受新冠病毒变异影响而无法有效检出病毒。